임플란트는 자연치아를 상실했을 때 이를 대체하는 효과적이고도 정밀한 치료 방식으로 치아를 잃게 되는 이유는 다양한데요, 충치가 심하게 진행돼서 더는 보존이 어려운 경우도 있고, 치주질환으로 인해 잇몸뼈가 녹으면서 치아가 흔들리다 빠지는 경우도 있으며 교통사고나 넘어짐 같은 외상으로 치아가 부러지거나 손상되어 발치를 해야 하는 상황도 있고 문제는 치아 하나쯤 빠져도 괜찮겠지 하고 방치하는 경우가 의외로 많다는 거예요.
하지만 실제로는 치아 하나가 빠지면 그 주변의 치아가 틈을 메우려는 움직임을 시작하게 되고 시간이 지날수록 전체 치열이 흐트러지고 교합이 틀어지면서 기능적 문제와 심미적 불균형까지 발생하게 될 수 있어요.
특히 어금니처럼 씹는 힘이 강하게 가해지는 부위가 빠지게 되면 저작력이 급격히 저하되기 때문에 음식을 잘게 부수지 못해 위장에 부담이 가거나 반대쪽으로만 씹는 습관이 생기면서 턱관절이나 얼굴 비대칭 같은 2차적인 문제가 나타날 수 있어요.
이를 방지하기 위해선 빠진 치아를 가능한 한 빠르게 대체해줘야 하고, 그 방법 중 자연치아에 가까운 기능과 구조를 제공하는 게 바로 임플란트인 거예요. 예전에는 브릿지나 틀니가 대체 치료의 대표였는데, 브리지는 양 옆의 건강한 치아를 깎아야 하고 틀니는 불편하고 씹는 힘이 약하다는 단점이 있었어요. 반면 임플란트는 인접 치아를 건드리지 않고 독립적으로 기능하면서도 심미성과 내구성에서 뛰어나기 때문에 점점 더 많은 사람들이 임플란트를 선택하고 있어요.
임플란트 시술과정은 단순히 금속 나사를 심는 게 아니라, 정교하고 체계적인 과정으로 이뤄지는 치료로 처음에는 전체적인 구강 검진과 엑스레이 촬영을 통해 잇몸뼈의 상태와 신경 구조, 잇몸 높이 등을 평가하게 되는데, 이때 3D CT 촬영을 통해 남아 있는 치조골의 밀도와 두께, 식립 각도까지 정밀하게 분석해요.
임플란트를 심기 위한 최소한의 뼈 높이와 너비가 확보되어야 하며, 만약 부족할 경우에는 뼈이식을 함께 진행해야 하는데 상악 어금니 부위에서는 상악동 거상술이 필요할 수도 있고, 하악에서는 하치조신경 손상을 피하기 위한 위치 조정이 중요하며 이런 분석이 끝나면 시술 계획을 세우고, 수술 일정을 잡게 되는 거예요.
임플란트 시술과정에서 임플란트의 식립은 국소마취 하에 진행되는데, 잇몸을 절개해서 잇몸뼈를 노출한 후, 임플란트 고정체를 심을 자리를 드릴로 조심스럽게 다듬고 그 안에 금속 소재의 인공치근을 삽입하는 거예요. 이 인공치근은 보통 티타늄으로 만들어져 있는데, 인체와 생체 친화력이 좋아서 뼈와 잘 유착되기 때문에 장기적으로도 안정적인 고정력을 확보할 수 있어요.
식립이 끝난 후에는 잇몸을 봉합하고 일정 기간 동안 기다리게 되는데 이 기간을 골융합 기간이라고 해요. 임플란트 시술과정 골융합 기간은 평균적으로 3개월 정도 걸리는데 이때 뼈세포가 인공치근 표면에 달라붙으면서 튼튼하게 뼈와 하나로 고정되는 거예요. 이 골융합 과정이 잘 이루어져야만 임플란트가 씹는 힘을 제대로 견딜 수 있기 때문에 이 시기는 아무 이상 없이 회복되는지를 관찰하는 것이 중요해요
골융합이 잘 되면 다음 단계로는 임플란트 위에 지대주라는 중간 연결 부품을 장착하고, 그 위에 인공치아를 얹는 보철 과정을 진행하는 거예요. 이 인공치아는 주변 치아 색상이나 교합 상태, 심미적 요구에 맞춰서 선택하게 되고 최종적으로는 전체적인 교합 조정과 적응 여부를 확인한 다음, 완전히 치료가 마무리되는데 치료가 끝난 후에도 6개월에서 1년에 한 번 정도는 정기 검진을 통해 임플란트 주변의 잇몸 건강, 뼈의 유지 상태, 교합 문제 여부 등을 점검해야 하고, 자연치보다도 더 철저한 칫솔질과 위생 관리가 필요하다는 것도 꼭 기억해야 해요.
임플란트는 단순히 빠진 치아를 다시 심는 개념이 아니라, 그 치아 하나가 다시 전체 구강 생태계 안에서 어떻게 기능할지를 고려해야 하는 맞춤 치료로 환자의 연령, 전신 질환 유무, 흡연 여부, 구강 위생 습관 등도 모두 고려해야 하기 때문에 사전에 충분한 상담과 진단이 동반되어야 안전하고 성공적인 결과를 얻을 수 있으며 특히 당뇨, 골다공증, 면역질환 등 전신 건강 상태에 따라 골유착이 지연되거나 실패할 가능성도 있기 때문에 이런 경우에는 시술 전부터 약물 복용 상태나 건강 수치들을 면밀히 체크하고 치료계획을 신중하게 잡아야 해요.
결국 임플란트 치료는 기능 회복, 심미적 개선, 장기적인 안정성 측면에서 뛰어난 치료 방법이지만 그만큼 세심한 계획과 철저한 사후 관리가 따라야만 진짜로 오래 쓸 수 있는 구조가 되는 거예요. 예를 들어 임플란트를 심고 나서도 흡연을 계속하거나 구강 위생 관리를 소홀히 한다면 임플란트 주위염이라는 심각한 염증이 생길 수 있어요. 이 염증은 뼈를 녹이고 임플란트를 빠지게 만들 수도 있기 때문에 치료가 끝났다고 안심하지 말고, 식습관과 칫솔질 습관도 함께 개선하는 것이 중요하다는 것이며 결국 임플란트는 치과의 기술과 환자의 생활습관이 함께 협력해야 오래 건강하게 쓸 수 있는 치료라는 점과 장기적인 수명 유지가 중요하므로 치과 선택 역시도 오래 함께할 치과를 잘 따져봐야 해요
